L’articolazione temporomandibolare è una diartrosi condiloidea doppia che permette di articolare i condili della mandibola con la cavità glenoidea delle ossa temporali; è definita doppia perché tra il condilo e la fossa glenoidea è interposto un disco articolare fibrocartilagineo che divide l'articolazione in due parti: l'articolazione temporo-meniscale e l'articolazione condilo-meniscale. I capi articolari e il disco sono rivestiti da una capsula articolare, costituita da tessuto connettivo fibroso, che ha il compito di nutrire e lubrificare l'articolazione. L' ATM permette l’esecuzione dei movimenti mandibolari nei tre piani dello spazio, necessari alla masticazione e alla fonazione. Questi movimenti possono essere distinti in simmetrici, come l'apertura, la chiusura, la protrusione e la retrusione; e asimmetrici, come il movimento di lateralità.
Spesso l'ATM può essere interessata da patologie, traumi o malformazioni che colpiscono soprattutto il sesso femminile. Questi disturbi inizialmente si possono presentare con un tipico click, nella zona auricolare durante l'apertura e la chiusura della bocca; ma anche con affaticamento dei muscoli masticatori e dolore. La principale causa delle disfunzioni temporomandibolari è la malocclusione, ossia un errato allineamento tra i denti delle arcate dentarie.
I più comuni disturbi dell' ATM sono:
Il trattamento dei disordini temporo-mandibolari richiede un approccio multidisciplinare che coinvolge diversi specialisti come l’odontoiatra, il neurologo, lo psicologo ed il fisioterapista.
La maggior parte degli esperti concordano nell’affermare che il trattamento dovrebbe iniziare con cure conservative e terapie non chirurgiche e riservare l’intervento chirurgico ai casi più gravi e complessi.
I principali trattamenti conservativi di base per i disordini temporo-mandibolari sono:
Qualora i precedenti trattamenti risultassero inefficaci, il paziente può ricorrere a terapie più avanzate come:
Il trattamento chirurgico è indicato solo nel caso in cui tutti gli altri trattamenti non abbiano avuto successo.